Nato a Stoccolma, ha raggiunto la notorietà nel ruolo del vampiro Eric Northman nella serie televisiva True Blood (2008-2014). Dopo essere apparso in film come Melancholia (2011), Battleship (2012) e The Legend of Tarzan (2016), ha recitato nella serie drammatica Big Little Lies (2017-2019) nel ruolo di un marito violento, che gli è valso un Primetime Emmy Award, un Golden Globe Award, un Critics' Choice Television Award e uno Screen Actors Guild Award. Dal 2019 al 2021 ha recitato nei film Long Shot (2019) e Godzilla vs. Kong (2021), è apparso nel ruolo del demone Randall Flagg nella miniserie The Stand (2020-2021), e ha partecipato come guest star alla terza stagione della serie drammatica della HBO Succession (2021). È il protagonista del terzo lungometraggio di Robert Eggers "The Northman" (2022).